Капитан Олег Мангул приехал в маленький городок, затерянный среди гор, чтобы разобраться с пропажей трёх студентов. Обычное на первый взгляд дело: молодые люди ушли в поход и не вернулись. Местные говорили мало, отводили глаза, отвечали коротко и неохотно. С самого начала что-то в этом месте заставляло кожу покрываться мурашками.
Сначала всё выглядело как стандартная глухая провинция. Пустые улицы после шести вечера, старые деревянные дома, запах сырости и хвои. Но потом начались странности. Один из свидетелей, пожилой охотник, уверял, что видел, как ребята шли в горы втроём, а через полчаса возвращались уже вдвоём — и при этом смеялись так, будто ничего не случилось. Другой человек, женщина из магазина, сказала, что слышала их голоса под окнами своей квартиры глубокой ночью, хотя к тому моменту студентов уже три недели считали пропавшими.
Мангул поднялся в горы по тропе, которую ему указали. Следы обрывались у старой каменной осыпи. Дальше — ничего. Только ветер и ощущение, что за тобой постоянно кто-то наблюдает. Ночью в палатке ему начали сниться сны: лица пропавших студентов, но глаза у них были чужие, слишком спокойные. Просыпался в холодном поту, а рядом на земле появлялись свежие отпечатки босых ног. Его размер обуви — сорок пятый. Следы — тридцать восьмой максимум.
Чем дольше он оставался в городе, тем сильнее путались мысли. В какой-то момент Мангул поймал себя на том, что разговаривает с людьми, которых рядом нет. Один раз он целый час доказывал участковому, что в кабинете сидит третий человек. Участковый смотрел на него молча, потом просто вышел и закрыл дверь. В зеркале гостиничного номера капитан иногда видел не своё отражение, а лицо одного из пропавших парней — причём тот смотрел прямо в глаза и слегка улыбался.
Прошлое, от которого Олег бежал много лет, начало возвращаться. Старые раны, о которых он никому не рассказывал, вдруг стали болеть так, будто их нанесли вчера. Он понял, что горы и этот городок не просто скрывают тайну исчезновения. Они каким-то образом вытягивают из человека всё, что он прятал даже от самого себя.
Теперь Мангул уже не уверен, расследует ли он чужое дело или пытается выбраться из собственной ловушки. Каждый шаг в этом месте заставляет сомневаться: идёт ли он вперёд или его аккуратно ведут туда, куда давно хотели привести. Реальность здесь тонкая, как лёд в марте. Ещё чуть-чуть — и провалишься. А подо льдом — то, что лучше никогда не видеть.
Он всё ещё носит с собой папку с фотографиями студентов. Иногда перелистывает их и ищет в глазах хоть какой-то намёк на то, что произошло. Но лица на снимках с каждым днём кажутся всё менее знакомыми. Словно кто-то медленно стирает их черты, заменяя чем-то другим. Чем-то, что уже давно живёт внутри него самого.
Читать далее...
Всего отзывов
0